Conheça Enrique De La Cruz

Enrique De La Cruz equilibra a pesquisa bioquímica com a liderança acadêmica na Universidade de Yale, onde preside o departamento de biofísica molecular e bioquímica e dirige o Branford College. Ele atuou em uma série de funções profissionais ao longo de suas duas décadas em Yale, desde membro de comitê e presidente até revisor e mentor de bolsas.

Antes de vir para Yale em 2001, De La Cruz fez pós-doutorado na Escola de Medicina da Universidade da Pensilvânia. Ele obteve doutorado em biologia celular pela Faculdade de Medicina da Universidade Johns Hopkins e bacharelado em biologia e química pela Universidade Rutgers, em Newark.

Newark é a cidade natal deste cientista. Ele cresceu principalmente em Kearny, Nova Jersey, onde grande parte do drama televisivo “Os Sopranos” foi filmado.

De La Cruz é autor de 92 publicações de pesquisa em periódicos revisados ​​por pares. Seus estudos mais recentes exploram o movimento semelhante a uma dança dos filamentos e feixes de actina na célula. Ele foi membro da turma inaugural de bolsistas da Sociedade Americana de Bioquímica e Biologia Molecular em 2021. Foi eleito bolsista da Associação Americana para o Avanço da Ciência em 2022 e da Academia de Ciências de Connecticut em 2021.

De La Cruz conversou com Paula Amann, redatora científica do ASBMB Today, sobre sua carreira e seu trabalho como editor associado do Journal of Biological Chemistry. A entrevista foi editada para maior clareza e extensão.

Os meus pais casaram-se em Cuba no início da década de 1960, pouco depois da revolução, quando a política estava a mudar. Eles deixaram tudo para trás para vir para os EUA, inclusive a família. Papai era soldador em uma fábrica; Mamãe trabalhava em um hospital. A educação impressionou os três filhos como uma das poucas coisas que não podiam ser tiradas de alguém.

Num dia bom, represento o que pode acontecer quando pessoas boas defendem os mais jovens e mais vulneráveis. Tive a sorte de ter muitas pessoas atenciosas me apontando a direção certa e ajudando a criar oportunidades para eu crescer e prosperar. Aos 16 anos comecei a trabalhar num laboratório na Hoffmann–La Roche em Nutley, Nova Jersey. Tive a sorte de ser a única pessoa da minha escola selecionada para participar deste programa inaugural de trabalho e estudo. O trajeto de ônibus de Kearny a Nutley levava de 40 a 45 minutos, em dois ônibus.

Foi um desafio, mas essa experiência realmente me empolgou com a ciência e me fez querer aprender mais.

Candidatei-me a uma faculdade: Rutgers University. No campus da Rutgers, em Newark, participei do Minority Biomedical Research Support Program, um programa patrocinado pelo Instituto Nacional de Ciências Médicas Gerais, projetado para expor estudantes sub-representados a pesquisas e carreiras laboratoriais. Fiz isso por quatro anos e foi transformador. O fato de eu ter um emprego que impulsionava minha carreira e ser remunerado foi absolutamente essencial para minha carreira e trajetória subsequente.

Na Rutgers Newark, tive professores e conselheiros excelentes que eram excelentes no ensino e na orientação. Eles foram honestos e duros, mas solidários. A mensagem do professor para o aluno era: você deveria pensar em ser um cientista. Foram minhas experiências em Newark que me fizeram querer ser cientista e professor.

Alguém que tem a capacidade de ver alguém como ele pode e quer ser e ajudá-lo a chegar lá. De uma coisa tenho certeza: todos os meus mentores se importaram genuinamente comigo. Disto estou certo. Quando você tem mentores assim, você tem coragem de arriscar, mesmo que lhe falte confiança.

Fiz o curso de graduação em biologia celular de Ed Bonder na Rutgers. Ele me ensinou sobre actina e achei que foi a coisa mais legal que já ouvi na vida. Me apaixonei por uma molécula, e você nunca esquece seu primeiro amor.

Perguntei a ele onde era o melhor laboratório para estudar actina, e ele disse sem hesitar: Tom Pollard, da Johns Hopkins. No dia seguinte, escrevi uma carta para Pollard perguntando sobre oportunidades de pós-graduação.

Ele respondeu com uma carta manuscrita a um estudante de graduação de Newark, explicando as oportunidades, convidando-me a me inscrever nos diversos programas e dando-me as boas-vindas para ingressar em seu grupo, caso fosse aceito. Eu ainda nem tinha me inscrito na pós-graduação, mas sabia que Pollard era o tipo de pessoa com quem eu queria ter.