Narcan, cidadania e terapia: a biblioteca pública de Los Angeles mudou com o tempo

Os pardais fugiram do pátio. Estava tranquilo em meio aos clássicos. John Szabo saiu do elevador e atravessou o átrio ensolarado da Biblioteca Central. Ele passou por um morador de rua adormecido e, com a eficiência de um espião, desapareceu em pilhas de arquivos encadernados, centenas de milhares de páginas relevantes e obscuras – incluindo o “Journal of the American Chamber of Commerce in Japan” de 1991.

Um homem alto com brilhos grisalhos no cavanhaque, Szabo, o bibliotecário da cidade, supervisiona 72 filiais, um orçamento de US$ 241,8 milhões, 17 mil cardápios de restaurantes, 64 ukuleles, um volume de Shakespeare de 1685 e armários de fantoches para um teatro infantil. Ele parou em uma prateleira com anos de revistas “Family Handyman”. Fundado em 1951 para quem reboca azulejos e pendura armários, o periódico não era páreo para as memórias do príncipe Harry ou para um romance de Stephen King.

“Com que frequência isso é solicitado?” disse Szabo, que calcula o futuro em centímetros e parágrafos e recentemente leu um livro sobre como os estados dos EUA adquiriram suas formas. “Não quero perdê-lo, mas este é um espaço valioso. Estas são as coisas em que penso. Como encaixar tudo isso.”

A missão da Biblioteca Pública de Los Angeles expandiu-se dramaticamente desde que foi fundada em 1872, com 500 livros para um “pueblo movimentado” de 6.000 pessoas. Hoje, possui mais de 8 milhões de livros e atende a maior e mais diversificada população urbana de qualquer sistema de bibliotecas do país.

Ele está à beira da mudança tecnológica com e-books, inteligência artificial, “cibernautas” de computador treinados e 7.000 pacotes de mochilas Tech2go para empréstimo, completos com laptops e conexões de hotspot. O futurístico laboratório de impressão 3D da biblioteca, Octavia Lab, batizado em homenagem à escritora de ficção científica Octavia Butler, fabricou protetores faciais para hospitais nos primeiros dias da pandemia.

A biblioteca é ao mesmo tempo um santuário do conhecimento mundial e uma tela das falhas de uma nação.

“Somos um reflexo dos nossos bairros”, disse Karen Pickard-Four, que coordena a segurança e os serviços sociais da Biblioteca Central e de todas as filiais. “Quando é que nós, como sociedade, deixamos de nos preocupar com os menos afortunados?” ela perguntou. “Não existe classe média. São os que têm e os que não têm. É por isso que as pessoas dormem aqui durante o dia.”

Moradores de rua se atiram e se lavam nos banheiros da biblioteca, com seus pertences empilhados a seus pés. Os portadores de doenças mentais murmuram entre Homero, Virgílio e Aristóteles. Viciados ficam sentados com os olhos arregalados em meio a livros em língua estrangeira e um busto de Gibran Khalil Gibran. Nos últimos oito meses, 435 dos quase 1.200 funcionários da biblioteca passaram por treinamento Narcan, e pelo menos seis vítimas de overdose de drogas foram reanimadas na propriedade da biblioteca. A assistente social Edna Osepans foi recentemente contratada na Biblioteca Central para cuidar dos clientes agitados sob os murais em tons pastéis da colonização do Ocidente que brilham na rotunda.

“É uma questão de como nos adaptamos à nova realidade”, disse Joyce Cooper, diretora dos serviços da biblioteca, que gosta de histórias e romances irlandeses. “As pessoas vêm prevendo o fim da biblioteca [americana] há anos, mas continuamos nos adaptando.”

Os bibliotecários podem falar sobre a virada de uma página ou o mistério da frase. Mas estão na linha da frente de um mundo que raramente imaginaram. Eles podem rastrear um livro rebelde em um momento e consolar alguém com esquizofrenia no momento seguinte. Eles têm botões de pânico em suas mesas, passam por gerenciamento de estresse e folheiam “Uma estrutura informada sobre traumas para apoiar clientes”, um guia sobre como lidar com abuso de drogas, negligência de adultos, abuso infantil, mendicância, roubo e comportamento ameaçador. e “pessoas com forte odor pessoal”.

“Dizemos sim para muitas coisas”, disse Szabo. “É sobre como definimos o que é a biblioteca. Adoro o facto de as pessoas poderem ver a biblioteca como parte de uma solução para um problema comunitário. Mas quanto trabalho social é suficiente? Quanta programação de saúde pública é suficiente? Até onde vamos com a educação de adultos?”