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Um professor da Universidade Estadual do Arizona mostrou como uma pequena mudança na política pode ter um efeito extremamente positivo na vida de pessoas vulneráveis.

Em 2001, Thom Reilly entrevistou 100 jovens que estavam deixando o sistema de assistência social no condado de Clark, Nevada, e os resultados não foram bons. Os jovens relataram altas taxas de falta de moradia e de interação com o sistema de justiça criminal desde que deixaram os lares adotivos para enfrentar o mundo por conta própria.

“Os resultados foram bastante terríveis, mas provavelmente reflectem, na altura, em todos os EUA, os resultados para estes jovens”, disse Reilly, professor da Escola de Relações Públicas da Universidade Estatal do Arizona.

Em 2016, o condado de Clark iniciou um novo programa inovador chamado Step-Up para jovens que deixam lares adotivos. Receberiam pagamentos diretos de cerca de 1.000 dólares por mês, até atingirem os 21 anos, para viverem de forma independente e, ao mesmo tempo, terem acesso a serviços de apoio como assistentes sociais e subsídios de habitação.

O programa foi eficaz? O trabalho de Reilly em 2001 deu-lhe a oportunidade perfeita para descobrir.

Em 2021, ele aplicou a mesma pesquisa a 114 jovens que saíram de lares adotivos no programa Step-Up. Os resultados mostraram que este grupo teve um desempenho muito melhor em comparação com o grupo de 2001: mais segurança financeira, menos envolvimento com a aplicação da lei, melhores resultados educativos, menos despedimentos, menos sem-abrigo, menos gravidezes e crianças — e 100% deles tinham seguro de saúde.

“Este grupo de indivíduos estava a viver significativamente melhor na vida porque tinha algum apoio”, disse Reilly, cuja investigação foi publicada recentemente no Focus on Poverty Journal e no Child and Adolescent Social Work Journal. Seu coautor foi David Schlinkert, diretor de monitoramento, avaliação, pesquisa e aprendizagem do programa de gerenciamento da cadeia de suprimentos da WP Carey School of Business.

“Eles não foram simplesmente expulsos aos 18 anos e esperavam que navegassem pela vida e ficassem bem.”

Os resultados parecem mostrar que o programa Step-Up foi bem-sucedido, mas Reilly disse que o desafio para uma mudança política generalizada é o financiamento. O governo federal reembolsa os estados em 50% do custo das crianças em lares adotivos. Há alguns anos, os EUA incentivaram os estados a permitir que os jovens permanecessem em lares de acolhimento após os 18 anos, até aos 21 anos ou, em alguns casos, aos 23 anos. Cerca de metade dos estados, incluindo o Arizona, oferecem essa opção.

“Alargar a idade é um grande passo em frente, especialmente no que diz respeito à obtenção de dinheiro para o Estado fornecer serviços de vida independente”, disse Reilly, que é co-diretor do Centro para uma Democracia Independente e Sustentável da ASU.

Mas apenas metade dos jovens elegíveis no condado de Clark tiraram vantagem disso.

“O ponto crucial é que o tempo que passaram em um orfanato não foi uma experiência agradável”, disse Reilly.

“A maioria deles não escolherá ficar e, mesmo que fique, não verá isso como uma experiência positiva. Muitos tiveram múltiplas colocações adotivas. Um número significativo sofreu abusos nos cuidados.”

E, no entanto, este grupo de jovens muitas vezes não está preparado para enfrentar responsabilidades como encontrar um apartamento ou adquirir um seguro de saúde ao deixar um lar de acolhimento aos 18 anos sem qualquer apoio.

“O que muitos destes jovens enfrentam é nunca compreender a razão pela qual foram colocados sob cuidados – por que razão os seus pais os abandonaram”, disse Reilly, que iniciou a sua carreira como assistente social e é antigo chanceler do Estado do Nevada. Sistema de Ensino Superior.

“Muitos procuram continuamente pais que, na sua opinião, sejam melhores do que pensavam e reconciliam-se com a forma como os poderiam ter deixado.

“Isso os deixa vulneráveis ​​à vitimização enquanto procuram moradia, emprego, relacionamentos, etc.”

É por isso que o programa Step-Up, que pegava a bolsa mensal que seria dada a um pai adotivo e a entregava diretamente ao jovem, foi considerado inovador.

Os adolescentes mais velhos do Step-Up, que ainda estavam sob a tutela do tribunal, recebiam cerca de 1.000 dólares por mês e podiam ter acesso a assistência habitacional, transporte, oportunidades educacionais e serviços de gestão de casos.