Novo método de detecção da poliomielite pode permitir respostas vacinais mais rápidas

Um estudo piloto na República Democrática do Congo sugere que o método poderia reduzir aproximadamente pela metade o tempo de detecção.

Uma nova técnica reduziu para metade o tempo necessário para detectar a poliomielite, permitindo potencialmente respostas vacinais mais rápidas aos surtos e menos infecções de poliomielite em geral.

Ao permitir que as amostras de vírus sejam sequenciadas geneticamente no país onde o surto se originou, em vez de serem enviadas para laboratórios especializados no exterior, os tempos de detecção poderiam ser reduzidos de uma média de 42 dias para 19 dias, pesquisa na República Democrática do Congo (RDC). sugere.

A poliomielite é causada por um vírus que geralmente é transmitido pelo contato com fezes infectadas por meio de alimentos e água contaminados. Embora muitas pessoas nunca apresentem sintomas, a infecção pode levar à paralisia permanente ou à morte, sendo os bebés e as crianças pequenas os que correm maior risco. Estão em curso esforços para erradicar a poliomielite e a OMS identificou os atrasos na detecção como um grande obstáculo para alcançar este objectivo, uma vez que desempenha um papel essencial na gestão de surtos.

Normalmente, a poliomielite é detectada através do crescimento de células susceptíveis ao poliovírus em frascos de cultura de tecidos, expondo-as a vírus recolhidos em amostras de fezes e depois esperando para ver se morrem. Esse processo geralmente leva cerca de uma semana, mas o teste pode ser repetido para garantir que a amostra seja realmente negativa para o poliovírus.

Uma vez detectado, uma técnica chamada PCR quantitativa é usada para tentar determinar se o vírus é uma cepa derivada de vacina, um vírus derivado de vacina que evoluiu para se tornar mais perigoso ou uma forma selvagem de poliovírus – com o resultado afetando o tipo de resposta necessária.

“Um dos grandes problemas é que em muitos países, incluindo a RDC, os laboratórios nacionais do poliovírus enviam as suas amostras para um laboratório global especializado que faz a sequenciação, em vez de o fazerem eles próprios”, disse o Dr. Alex Shaw, investigador no Escola de Saúde Pública do Imperial College London, Reino Unido, que liderou o novo estudo. “Só depois de passar por todo esse processo é que se pode lançar uma resposta, e quanto mais tempo demorar a chegar a essa fase de resposta, mais ampla será a circulação do vírus.

“O método baseado em cultura de células também não está alinhado com as atuais metas de contenção da poliomielite. À medida que nos aproximamos da erradicação, não queremos realmente que os laboratórios cultivem muitos poliovírus, por isso o objetivo é afastar-nos deste tipo de deteção nos próximos anos.”

Shaw é membro de um esforço internacional criado para desenvolver um método rápido e não cultural de detecção da poliomielite, com o apoio da Fundação Bill e Melinda Gates. O método que desenvolveram, conhecido como Detecção Molecular Direta e Sequenciamento de Nanoporos (DDNS), funciona amplificando e sequenciando uma região específica do genoma do poliovírus que codifica uma proteína chamada VP1. “Esta é a proteína que permite que o poliovírus ataque as células humanas, por isso define o que a poliomielite pode fazer, essencialmente”, explicou Shaw.

Além de detectar se o poliovírus está presente, esta sequência é comparada com genomas de referência para estabelecer que tipo de poliovírus se trata. Se for a estirpe normal da vacina, poderá não ser necessária qualquer resposta adicional, uma vez que é habitual que esta forma inofensiva do vírus seja excretada nas fezes das pessoas após campanhas de vacinação oral. Contudo, a detecção do poliovírus de tipo selvagem, ou de uma estirpe derivada da vacina em circulação, normalmente desencadeará uma campanha de vacinação direccionada.

A RDC foi selecionada como o primeiro país a testar o novo método, porque os poliovírus derivados da vacina continuam a circular lá, com 502 casos notificados em 2022. O Institut National de Recherche Biomédicale (INRB) em Kinshasa também tem muita experiência na doença. surtos e vigilância genômica, Shaw disse: “Eles estão bem posicionados para assumir essa tecnologia, para poder usá-la e mantê-la, e têm a experiência para lidar com os dados que dela resultam”.

Os cientistas do INRB foram inicialmente treinados sobre como usar a tecnologia no Microsoft Teams e depois passaram seis meses testando o método em paralelo com o método convencional baseado em cultura de células, permitindo comparar a precisão dos dois métodos.